Iles Marquises – les îles de Paul Gauguin

«Je suis assis à ma porte, fumant une cigarette et sirotant mon absinthe, et j'apprécie chaque journée sans me soucier du reste du monde.», écrit le célèbre peintre Paul Gauguin à un ami en 1897 – depuis les Marquises où il a découvert le paradis sur terre. Le caractère paradisiaque des Marquises n'a guère changé depuis lors. L'archipel est toujours aussi fascinant avec son fort ensoleillement et sa végétation tropicale, son petit nombre d'habitants et un tourisme encore discret. L'archipel comprend 13 îles, dont 6 seulement sont habitées. Les îles sont divisées en deux ensembles, le groupe du nord (Nuku Hiva, Ua Pou, Ua Huka) et le groupe du sud (Fatu Hiva, Tahuata, Hiva Oa – le lieu d'élection de Gauguin qui abrite sa dépouille mortelle). Actuellement, les Marquises comptent environ 9'000 habitants en tout. En 1595, le navigateur espagnol Alvaro de Mendaña découvre par hasard l'archipel des Marquises. Après une longue pause, l'anglais James Cook y fait escale en 1777, lors de son tour du monde. Les îles sont aujourd'hui un territoire d'outre-mer de Polynésie Française. Géographiquement, cette région est généralement incluse dans l'Océanie – qui désigne notamment les îles du centre du Pacifique: Mélanésie, Micronésie et Polynésie.